Латекс - натуральный продукт. Каучуковые деревья (Hevea Brasiliensis) вырабатывают вязкую молочную жидкость. Если латексное молочко не обработать химикатами вскоре после сбора, латекс имеет тенденцию загустевать до консистенции смолы. Наболее известными изделиями из латекса, применяющимися в медицине, являются перчатки и презервативы.
Родиной каучукового дерева Гевея является Бразилия, но эта страна уже не играет ощутимую роль в мировой торговле натуральным каучуком. Семена были экспортированы из нижней Амазонки (область Бразилии) в Лондон местным плантатором Генри Уикхемом по поручению британского правительства в 1876 году.
Семена прорастили в Тропическом Гербарии в Кью-Гарденз в Лондоне в том же году . Оттуда саженцы были экспортированы на остров Цейлон (ныне Шри-Ланка). В 1877 году 22 саженца были отправлены из Цейлона в Сингапур, где их продолжили выращивать и была разработана методика выемки молочка. А до этого деревья должны были быть вырублены и о латексе бы никто никогда не узнал.
К 1900 году большинство методик и способов ведения сельского хозяйства для развития больших плантаций были разработаны. Одним из ключевых методов была прививка почкой. По сути, этот метод - клонирование, который гарантирует, что генетически идентичные деревья могут быть произведены в неограниченном количестве .
Примерно, в течение следующих 40 лет британцы в Малайзии и голландцы в Индонезии очищали большие участки леса для создания каучуковых плантаций. В то время местные фермеры познавали возможности выращивания каучука и сажали небольшие рощи деревьев, пополняя собственный доход .
Это привело к двум типам каучуковых плантаций в основных странах-производителях : земельные владения или плантации и мелкие хозяйства.
На небольших земельных участках, как правило, производят твёрдый каучук (эбонит), в то время как крупные владения по существу стали крупными сельскохозяйственными предприятиями с профессиональным управлением. Большинство латекса поставляется крупными профессионально управляемыми хозяйствами.
